Vintage, ces attaquants mythiques qui nous manquent déjà, 2ème partie, les Extraterrestres Ronaldo et Henry

Toutes les générations de footballeurs ont eu leur lot de joueurs hors-normes. Avec l'évolution très nette du football dans les années 90, de plus en plus physique, nous avons pu assister à l'apparition de spécimens d'attaquants que je qualifierais d'extraterrestres tant ils ont dominé leurs rivaux athlétiquement mais aussi techniquement.

La fin d'un phénomène

Des joueurs tout simplement venus d'ailleurs, des joueurs qui possèdent un alliage fabuleux entre des qualités techniques très très au-dessus de la moyenne et des aptitudes physiques surhumaines : vitesse, accélération, puissance, dribbles, frappes, passes, une panoplie archi-complète qui a fait d'eux un véritable calvaire pour toutes les défenses qu'ils ont croisées.
Ce type d'attaquants très impressionnants a grandement contribué à faire du football le spectacle mondialement reconnu qu'il est aujourd'hui.

Ronaldo vient d'annoncer sa retraite et Thierry Henry qui est actuellement en pré-retraite ne va sûrement pas tarder à l'imiter. Le premier était rentré dans son pays depuis une saison et demie et continuait de jouer à Sao Paulo avec les Corinthians malgré un surpoids évident mais avec un plaisir tout aussi évident. Apparement, les douleurs et les sacrifices obligatoires pour rester au plus haut niveau ont fait abdiquer celui que l'on appelle Il Fenomeno qui nous a donc annoncé hier une bien triste nouvelle.
Le deuxième s'est exilé au New York Red Bull pour un dernier contrat pro dans une ville qui l'a toujours attiré. Ces deux extraterrestres sont donc à la fin de superbes carrières, très différentes certes, mais tellement riches. Il Fenomeno et Titi ont tellement dominé, tellement battu de records qu'ils ont marqué à jamais l'histoire du foot...

Pendant le Mondial 1994, à seulement 17 ans, Ronaldo, qui venait de marquer 58 buts en 60 matchs sous le maillot de Cruzeiro, était avec la Seleçao et a assisté au sacre des Brésiliens depuis le banc mais le simple fait que Carlos Alberto Parreira l'ait emmené à cette Coupe du Monde, prouve tout le bien qu'il pensait de lui déjà à l'époque.

Henry : efficacité et longévité

En 1998, il Fenomeno qui fut un peu plus précoce qu'Henry, faisait déjà partie des stars attendues de la Coupe du Monde en France. Il faut dire que, depuis son arrivée en Europe au PSV Eindhoven, les performances du Brésilien sont monstrueuses. En 57 rencontres et deux saisons avec le PSV, il inscrira 55 buts !! Tout de suite repéré par le gratin des grands clubs européens, il part au Barça à l'été 1996. Une seule saison en Blaugrana, mais quelle saison ! 47 buts en 49 matchs dont 34 réalisations en championnat.... Inarrêtable, Ronaldo est recruté à grands frais par l'Inter de Milan pendant l'été 1997, année au terme de laquelle il sera Ballon d'Or.

Pendant ces mêmes années, Thierry henry faisait ses classes sous le maillot de l'AS Monaco. Il formait, avec son pote David Trezeguet, une paire d'attaquants ultra complémentaire qui participa grandement au titre de champion de France 1997 du club de la principauté. Titi tapa dans l'oeil d'un certain Aimé Jacquet alors sélectionneur des Bleus. Ce bon vieux Aimé décida de l'inclure dans les 23 joueurs pour la Coupe du Monde 98 avec tout le bonheur que cela engendrera par la suite.

Cette Coupe du Monde sera le point d'envol de la carrière de Titi. Après une demi-saison horrible à la Juventus de Turin, Henry part rejoindre Arsène Wenger à Arsenal. Le stratège alsacien va repositionner Titi à la pointe de son attaque. S'en suivent huit saisons sublimes : des buts à la pelle, des passes décisives, une influence énorme sur le jeu de son équipe et des records qui ne sont pas près d'être battus que ce soit sous le maillot des Gunners ou sous le maillot des Bleus. En point d'orgue, les saisons 2002-2003 et 2003-2004. En 2002-2003, Titi finira deuxième meilleur buteur de Premier League avec 24 buts marqués et également meilleur passeur avec 23 «assists» !! Une performance unique pour un attaquant de pointe, une performance qui, à elle seule symbolise l'influence d'Henry dans le jeu d'une des meilleures équipes d'Europe.

En 2003-2004, le français marquera 30 buts en championnat (son record) au sein d'une équipe d'Arsenal qui restera invaincue pendant toute la saison ! Cette même année, il est élu meilleur joueur d'Angleterre, Soulier d'or européen et finit 2ème du classement du Ballon d'Or 2003 derrière le Tchèque Pavel Nedved. Le natif des Ulis explose littéralement à la face du football mondial mais ce qui est le plus impressionnant chez Thierry Henry c'est sa longévité au plus haut niveau : de 1998 à 2009 (je ne compte pas sa dernière saison avec le Barça), il a régalé l'Europe du football de ses coups d'éclats, de ses buts et de son talent tout simplement. Cette longévité est exceptionnelle étant donné le style du joueur et les qualités physiques que cela demande...

Un des plus grands come back de l'histoire du foot

C'est d'ailleurs cette longévité qui permit au Français d'établir plusieurs records. Ses 226 buts en 369 matchs sous le maillot d'Arsenal et ses 51 buts en 123 sélections en équipe de France sont deux immenses records qui ne sont pas près d'être battus mais, pour moi, au-delà des statistiques, Thierry Henry restera à jamais ce petit jeune de tout juste 20 ans qui, un soir de Juillet 1998, marquera, sans trembler et dans une ambiance irrespirable, un penalty importantissime au cours d'une séance de tirs au but qui permettra aux Bleus d'accéder à la demi-finale de la Coupe du Monde 98...

Ronaldo, lui, n'a pas eu la même régularité dans ces performances à cause d'une vilaine blessure récurrente au genou qui lui a gâché quasiment quatre saisons. En Juin 2002, quand il arrive à la Coupe du Monde, cela fait donc environ 3 ans et demi qu'il n'a plus évolué au plus haut niveau et il a seulement repris la compétion avec l'Inter trois ou quatre mois auparavant. Les observateurs sont un peu sceptiques, tout le monde se dit que cette blessure signifie la fin de Ronaldo, cet attaquant surpuissant et rapide, quasiment inarrêtable une fois qu'il est lancé... En réponse à ce scepticisme, le Brésilien marque 8 buts en 6 rencontres jouées ! Unique buteur de la demi-finale contre les Turcs et double buteur en finale face aux Allemands, Ronaldo porte le Brésil vers son cinquième sacre mondial. Il sera Ballon d'Or pour l'année 2002. Sans aucun doute l'un des plus grands come back de l'histoire du foot.

D'un point de vue statistique, Il Fenomeno présente un ratio but par match en carrière de presque 0,70 ! Ce chiffre hallucinant et son record de meilleur buteur de tous les temps en Coupe du Monde avec 15 réalisations (en 4 participations dont une sur le banc) résument, à eux seuls, la domination et l'efficacité de ce joueur hors-norme. Un joueur qu'on a vu, hier, au bord des larmes en train de nous annoncer sa décision de plus rejouer au football. Le monde du foot vient de perdre définitivement l'un de ses plus grands attaquants, un phénomène. Et ce n'est pas fini : Thierry Henry a tiré sa révérence au niveau international l'été dernier et il pourrait ne pas tarder à mettre un terme à sa carrière en club. Ce sera encore une grande perte pour le foot.

Pour se remonter le moral : deux vidéos