Les outsiders : Montpellier, Toulouse, Rennes et Saint-Etienne

• Montpellier Hérault

Le mercato estival a été très calme à Montpellier, inscrivant le club dans une certaine stabilité, jamais inutile si l'on souhaite que les joueurs jouent au meilleur de leurs capacités. Seul départ, le monténégrin Emir Spahic, joueur talentueux mais sujet à des sautes d'humeur qui coûtèrent bien des cartons rouges tout au long de son bail montpelliérain.

Aujourd'hui le club compte sur des joueurs déjà présents en 2010-2011 tels que Mapou Yanga-Mbiwa, Younès Belhanda, Olivier Giroud, Garry Bocaly, Karim Aït-Fana, les gardiens Geoffrey Jourdren et Laurent Pionnier, Abdelhamid El Kaoutari, Joris Marveaux. Seuls Henri Bedimo (ex-Lens) et Vitorino Hilton (ex-Marseille) sont venus renforcer l'effectif.

L'entraîneur, René Girard, réveille en moi le souvenir des belles années bordelaises des années 80, défenseur dur au mal et intraitable, devenu depuis un entraîneur exigeant, porté sur les fondamentaux du football.

Comme en 2009-2010, Montpellier a les moyens de prétendre à une compétition européenne, et pourquoi espérer viser plus haut en cas de défaillance des favoris. Attention néanmoins : il faut se souvenir que le club a terminé la saison dernière à seulement 3 encablures de la zone de relégation !

• Toulouse FC

Le mercato a semblé combler les rares faiblesses du bloc toulousain. En effet, l'attaque qui fut l'année dernière le point faible de l'équipe. Elle a certes perdu Xavier Pentecôte, mais gagné deux vrais attaquants "sérieux", Emmanuel Rivière (ex- Saint-Etienne) et Umut Bulut (ex-Trabzonspor). Les supporters pourront se consoler enfin de la plaie béante laissée par les départs de Johan Elmander, puis André-Pierre Gignac, qui n'avaient jamais été vraiment remplacés. Les talentueux milieux de terrain Paulo Machado, Moussa Sissoko, Etienne Capoue, Etienne Didot sont toujours là, accompagnés d'étoiles montantes telles que l'ailier Franck Tabanou ou le défenseur Cheikh M'Bengué.

Sont venus renforcer l'équipe les défenseurs Pavle Ninkov, Aymen Abdennour et, curiosité des curiosités, le jeune milieu international français de Futsal, Wissam Ben Yedder ^^

Points faibles : le poste de gardien et la défense, que je vois tous deux très perfectibles. Question subsidiaire : quid de la capacité du staff technique (et plus précisément d'Alain Casanova) à emmener ses hommes tutoyer les sommets du classement ?

• Rennes

Sixièmes l'an passé, les Rennes visent le "gros 5" (ça les arrangent plus que le gros 4 de Martinho ). Outre une certaine stabilité de l'effectif, leur atout numéro 1, après un président qui ne risque pas la faillite personnelle, est leur entraîneur Frédéric Antonetti, remarquable meneur d'hommes et technicien très honnête. Autre carte majeure, celle du jeune Yann M'Vila, le prometteur milieu de terrain que l'Europe s'arrache.

Le Stade rennais aura également recruté malin avec deux joueurs assez méconnus, mais au potentiel non négligeable : Jonathan Pitroïpa (ex-Hambourg) et Benoît Costil (ex-Sedan). Ces deux-là seront aussi à suivre.

Côté faiblesses, une évidence que la renonciation au transfert de Mevlüt Erding par le PSG a cruellement mise en lumière : une attaque à la qualité bien trop inférieure, en tous cas à moins d'une "révélation surprise" aux standards de la Ligue 1 et de la Coupe Euro. Les derniers jours du mercato permettront d'en savoir plus.

• AS Saint-Etienne (ASSE)

(presque) débarrassé de Jérémie Janot (avec tout le respect qu'on a pour l'homme) avec l'arrivée du solide Stéphane Ruffier dans les buts, l'ASSE aura enfin un dernier rempart qui tient la route de manière constante. Sinon, l'effectif de cette saison aura vu pas mal de chamboulements; Un département lofteurs coûteux déjà entre les Moustapha Bayal, Sylvain Monsoreau et autres Boubacar Sanogo (heureusement que le maître-chanteur Bergessio est finalement parti définitvement à Catane, belle moins-value au passage).

Côté pertes, pas des moindres : Blaise Matuidi, Dimitri Payet, Emmanuel Rivière, rien que ça. Côté "gains" ou supposés tels : Paulao (que je ne connais guère), l'éternel espoir ou plutôt ex-espoir Florent Sinama-Pongolle, le milieu Jeremy Clément, le défenseur Jean-Pascal Mignot, bref, bof bof. A l'heure actuelle, il semble qu'on s'active à sainté : rumeurs sur Banel Nicolita, Amauri, Vincenzo Iaquinta etc. Il y a pourtant loin de la coupe aux lèvres comme en témoigne le vrai-faux recrutement de Steed Malbranque...